觅食高粱、麦种、稻谷以及果实等,有时也吃昆虫的幼虫。
鸽形目鸠鸽科的一属,体中型,体长270到350毫米;两翅无金属羽色,第2与第3枚飞羽最长;脚短而强壮,跗趾较中趾为长。本属约15种分布于非洲、欧洲与亚洲。中国有5种,几乎遍及各省区。
山斑鸠在中国为常见种。上体羽以褐色为主,头颈灰褐,染以葡萄酒色;额部与头顶灰色或蓝灰色,后颈基两侧各有一块具蓝灰色羽缘的黑羽,肩羽的羽缘为红褐色;上背褐色,下背至腰部为蓝灰色;尾的端部蓝灰色,中央尾羽褐色;颏与喉粉红色;下体为红褐色。雌雄羽色相似。栖息在山地、山麓或平原的林区,主要在林缘、耕地及其附近集数只小群活动主题。