网友提问：
过年的年和除夕的夕是传说中的动物吗？有史料证实吗？
优质回答：
“年兽”和“夕兽”，两个鼎鼎有名的大怪物，其实史料中并不存在，它们的来源是个大谜团。
关于年兽和夕兽的传说很多，大概的意思都是从很早之前开始，每逢腊月底就会出现的怪兽，吃人、破坏村庄。于是，人们就放鞭炮、贴对联驱赶，此后就成了风俗。
故事的版本很多，但真要是挖史料的话，会发现根本没有相关的记载。
首先，“年”这个字跟怪兽一点关系都没有。
年这个字历史比较久远，甲骨文中是“上禾下人”，代表谷物成熟，人们背着回家的意思。
在《谷梁传·桓公三年》中也有“五谷皆熟为有年也”，明确表达了“年”就是谷物成熟了。
此后，年衍生为了谷物成熟周期，也就是现在年的意思。
史料当中，从来没有说过“年”是一种怪兽。当然，“夕兽”也找不到相关的记载，纯粹是民间传说中才有。
《管子·立政》中有“季冬之夕，即季冬之暮”的说法，其实就是指的一年中的最后一天，和现在的“除夕”是一个意思，具体指的某一天，而不是怪兽。
“除夕”这个词的本意，也绝对不是“除掉夕兽”。有研究者考证，“除夕”原为“舒夕”，指的就是十二月的最后一天，“除夕”只不过是通假字的用法而已，并没有“除掉”的意思。
所以，至少从史料当中，难以挖掘出“年兽”和“夕兽”的来历，这成了一个谜团。
目前网上有分析者称年兽夕兽的传说，其实是近几十年才流行开来的。也有分析称最早不过民国时期，民间发展出了“年兽夕兽”的传说。——不管怎样，可以确定的是，年兽和夕兽的历史，没有那么久远。
至于说古人会不会在过年的时候驱赶怪兽，还真有可能。
古代一到冬季，缺乏食物的野生中大型动物骚扰人类，应该是很常见的事情。这种动物怕巨大的响声（鞭炮）、怕红色（对联），不冬眠，人们只是驱赶它。可能是传说中的“山魈”。
山魈是古代文献中记载较多的动物，而且有很多文献都表明，这种动物会骚扰人类，人们会主动驱赶。
《荆楚岁时记》中记载：“（正月一日）鸡鸣而起，先於庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”明确记录了人们燃放爆竹驱赶山魈，所以它很有可能就是年兽的原型。
至于山魈是什么，很简单，一种猴子，世界上最大的猴科灵长类动物。猛一看，还真有点吓人……
其他网友观点
民间传说而已，并不是考古认证，正史典籍也没有记载相关内容，所谓年，年，甲骨文（禾，借代谷物）+（人，农人），表示农人载谷而归，从侧面说明远古的过年其实跟时间无关，而是远古先民的丰收庆典，这样的农业活动在世界各地都有相关传统，比如古希腊酒神节；夕与月同源，后来分化。甲骨文、金文将“月”的字形减去一短竖指事符号，表示月上黄昏，月光不明。造字本义：名词，月亮初显的黄昏。日初出为“朝”，月初出为“夕”；所谓除夕，是古代的官方祭祀活动，是定更始，明历法的肇始，我国古代除夕时间和历法紧密相关，并非是放在年尾，而是官方制定规则
